葬儀の費用に備えるためのサービスとして、古くから存在するのが「互助会」です。この互助会と、近年登場した葬儀社の「ポイントカード（会員制度）」は、どちらも生前に加入し、いざという時に特典を受けられるという点で似ていますが、その仕組みと性質は、全く異なります。この違いを正しく理解しておくことは、自分に合った備えを選ぶ上で非常に重要です。まず、「互助会」の仕組みです。互助会は、結婚式や葬儀といった、将来の冠婚葬祭に備えるため、毎月、一定の掛金を積み立てていく、というシステムです。そして、実際に葬儀を行う際には、これまで積み立てた総額に応じた、グレードの祭壇や棺などが提供される「権利」を得ることができます。いわば、サービスの「前払い予約」に近い形です。メリットは、月々の負担が少なく、計画的に高額な儀式に備えられる点。デメリットは、途中で解約すると、手数料が引かれて、積立金が全額は戻ってこないことが多い点や、提供されるサービス内容が固定されており、自由度が低い場合がある点です。一方、「葬儀社のポイントカード（会員制度）」は、多くの場合、入会金（数千円から一万円程度）を一度支払うだけで、会員資格を得ることができます。月々の掛金は発生しません。そして、会員になることで、葬儀の基本料金が割引になったり、様々な特典を受けられたりします。ポイントが付与される場合は、葬儀費用の支払い後に、その額に応じて付与され、次回の法事などで利用できる、という形が一般的です。これは、サービスの「前払い」ではなく、あくまで「顧客割引」の一種です。メリットは、入会金が比較的安価で、月々の負担がないこと。デメリットは、互助会のように、高額なサービス内容が保証されているわけではない、という点です。どちらを選ぶべきか。それは、あなたの価値観と、準備に対する考え方によります。コツコツと積み立てて、将来の儀式内容を確定させておきたい、という安定志向の方であれば、互助会が向いているかもしれません。一方、特定の会社に縛られず、いざという時には、複数の選択肢の中から、自由に、そして割引価格で葬儀を選びたい、という柔軟性を重視する方であれば、ポイントカード型の会員制度の方が、適していると言えるでしょう。