日本で行われる葬儀の多くは仏式ですが、キリスト教式や神式、あるいは無宗教葬など、宗教によって葬儀の形式や作法は大きく異なります。友人や知人の葬儀に参列する際、自分の慣れ親しんだ形式とは違う葬儀に戸惑わないよう、各宗教の特徴を勉強しておくことは非常に有益です。まず仏式葬儀においても、宗派によって焼香の回数や線香のあげ方、数珠の持ち方が異なります。例えば、浄土真宗ではお線香を立てずに寝かせますが、これは香りが燃え尽きるまで長く続くようにという意味があります。こうした細かな違いを知っておくことで、参列時に慌てずに済みます。次に神式葬儀、いわゆる神葬祭ですが、これは故人を家の守護神として祀るための儀式です。仏式との大きな違いは、お焼香の代わりに玉串奉奠（たまぐしほうてん）を行う点や、拝礼の際に「二礼二拍手一礼」を行いますが、この時の拍手は音を立てない「忍び手」で行うという点です。また、言葉遣いも「冥福」や「成仏」といった仏教用語は使わず、「御霊（みたま）」や「帰幽（きゆう）」といった神道独自の表現を用います。キリスト教式では、カトリックとプロテスタントで流れが異なりますが、基本的には聖書の朗読や賛美歌の斉唱、牧師や神父による説教が中心となります。焼香の代わりに献花を行うのが一般的ですが、花を供える向きにも作法があるため、事前の確認が必要です。さらに最近増えている無宗教葬（自由葬）では、決まった形式がない分、主催者の意向を汲み取った振る舞いが求められます。宗教ごとの死生観の違いを学ぶことは、異文化理解にも通じる深い教養となります。形式にとらわれすぎる必要はありませんが、それぞれの宗教が大切にしている儀礼の意味を理解し尊重することで、より深く故人を偲ぶことができるでしょう。